路徑依賴

路徑依賴: 如何在必然與偶然中取得平衡？

Mahoney:路徑依賴歷史研究的目的，並非追求通則，而是針對特殊的、悖違背理論預測的歷史事實進行因果回溯。路徑依賴有三特性：一、因果序列環環相扣，先行影響後來；二、序列的起始具關鍵性影響力，雖受先行條件影響，但仍可能是偶發的，而無法預期；三、一旦事件發生，接續發展有其慣性，在一定的路徑內進行。

• Ref: 轉載精簡改編自yvonne@journey

• 經常有的對話----“滿意現狀嗎？” “不滿意，但沒選擇餘地。”

• 為什麼不滿意，卻不嘗試改變？ 原因：

一、已經習於某狀態或環境，並且產生依賴性。

二、轉換成本太高，重新抉擇，會喪失許多既得利益。

路徑依賴，類似於物理的“慣性”，一旦選擇進入某一路徑，可能就對此路徑產生依賴。其既定方向會在以後的發展中自我強化，起回饋作用，通過慣性，進入良性迴圈；反之，可能會被套牢在低層次迴圈。

美國鐵路軌距是4英尺8.5英寸，這標準究竟是從何而來？原來，這是英國的鐵路標準，而美國的鐵路原先是由英國人所建。為什麼英國人用這標準呢？原來英國鐵路是由建電車的人所設計，而這正是電車的標準。電車的標準又從哪里來？原來造電車以前是造馬車的，故沿用馬車的輪寬標準。那麼馬車為什麼要用這輪距標準呢？因為如果那時馬車用任何其他輪距的話，車輪很快會在英國路轍上撞壞。

為什麼？因為路上轍跡的寬度是4英尺8.5英寸。這些轍跡又是從何而來？答案是古羅馬人所定的，因在歐洲，包括英國的長路都是由羅馬人為其軍隊所鋪，4英尺8.5英寸正是羅馬戰車的寬度。如果用不同的輪寬上行車，輪子的壽命都不會長。那麼，羅馬人為什麼以4英尺8.5英寸為戰車的輪距寬度呢？原因---這是戰車的兩匹馬屁股的寬度。

等一下，故事還沒完！在電視上看到美國太空梭立在發射臺上的雄姿時，留意看看燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，是由設在猶他州的一家工廠所提供。工程師原希望把推進器造得胖一點，容量就可以大一些，但是不可以，為什麼？因為推進器是要用火車從工廠運送到發射點，路上要通過隧道，而隧道的寬度只比火車軌寬點，然而別忘記火車軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所決定的。

居然--今天最先進的運輸系統的設計，是兩千年前便由兩匹馬屁寬度決定了。這就是路徑依賴，有幾許荒謬，但卻可能是事實。歷史很多是機緣問題，最初的選擇也往往充滿了偶然性。不是嗎？

• Mahoney, James. (2000) “Path Dependence in Historical Sociology”. Theory and Society : 29(4), 507-548.